在正式展开这篇文章之前，不妨让我们先思考一个问题：您认为，在NBA的历史长河中，哪支球队的纸面实力堪称最强大？如果要给出一个答案的话，我的看法是2016年至2019年期间的金州勇士队。

2015年，金州勇士刚刚书写了NBA历史上常规赛胜率最高的73胜9负的辉煌战绩，这在当时无疑是一个令人难以置信的壮举。紧接着休赛期，联盟中的顶级球星凯文·杜兰特加盟球队，使得这支原本就星光熠熠的队伍更加璀璨夺目。彼时的勇士队内不仅拥有两名位列NBA历史排名10至15位的超级巨星，还拥有多名处于名人堂边缘的出色球员，最重要的是，这四位核心球员正值巅峰状态，替补席上还坐着一位实力非凡的超级第六人。

若以球星级别来类比三连冠时期的湖人队，那么这支球队就像是在奥尼尔和科比身边，再添上麦迪和大本，再加上特里或路威这样的替补力量，阵容之强简直让人感到有些“欺负人”了。即便将乔丹时期的六冠公牛队请来挑战，也未必能稳稳取胜。

为了更直观地展示这支勇士的实力，我们来看看一组数据。许多人可能以为NBA历史上季后赛胜率最高的球队是2001年的湖人队，但事实上，真正记录这一殊荣的却是2017年的勇士队。湖人在那一年的季后赛中出战16场，赢下15场，胜率高达93.75%；而勇士则在17场比赛中赢下16场，胜率达到了94.11%。尽管2017年的骑士队在纸面实力上同样不容小觑，他们在季后赛前三轮仅输掉一场，但在总决赛中却被勇士打得毫无还手之力，只赢得了一场。

值得一提的是，当年的骑士队之所以还能赢下一场，才让勇士未能成为NBA历史上唯一一支季后赛全胜夺冠的球队。

毫不夸张地说，这三年间，整个联盟都被金州勇士的蓝色恐怖所笼罩。正是由于勇士的统治力过于强大，导致许多球队纷纷选择摆烂，以避开勇士的夺冠窗口期。然而，仍有一些球队不信邪，执意与勇士一较高下，这两支敢于挑战的球队就是克利夫兰骑士和休斯顿火箭。

2017年的休斯顿火箭在阿德尔曼的执教下，构建了一套以詹姆斯·哈登为核心的单持球大核体系。球队围绕哈登打造了一个战术体系，外线配备了一批能力出众、角色鲜明的角色球员，如埃里克·戈登、路易斯·威廉姆斯、莱恩·安德森、克林特·卡佩拉、特雷弗·阿里扎以及帕特里克·贝弗利等。球队战术强调快速的攻防转换、极致的空间撕扯以及三分球的投射。

在常规赛中，火箭打出了55胜27负的西部第三战绩，哈登的表现尤为亮眼，在常规赛MVP评选中高居第二，仅次于打出场均三双的拉塞尔·威斯布鲁克。季后赛首轮，火箭以4比1轻松淘汰雷霆，次轮对阵由经验丰富的格雷格·波波维奇率领的老迈马刺队。系列赛开始前，几乎所有人都看好火箭，认为年龄偏大的马刺队无法匹敌火箭。

然而，随着比赛的深入，火箭却接连失利，最终被马刺以2比4淘汰出局。原因非常简单，波波维奇运用了当年对付太阳队的那一套战术，无论火箭如何跑动，只要球掌握在他手中，他们就必须回到阵地战，老老实实地进行防守。

当时，火箭几乎把所有资源都投入到三分球的投射中，导致内线成为最大的短板。首发中锋是三年级的卡佩拉，虽然他在这一年取得了显著进步，但面对阿尔德里奇的无解中投和篮下背打，他显得力不从心。马刺另一名首发内线是马努·吉诺比利，尽管他已经年事已高，但火箭竟然找不到一名能够与之对位的球员，最后无奈之下只能让阿里扎去防守吉诺比利。

事实证明，这种策略并不奏效，因为吉诺比利的篮下进攻犹如大人对付小孩一样轻松。

这次失败再次证明了德安东尼的“魔球理论”并不完全可靠，因此，休赛季的火箭面临一个两难选择——到底是否需要补强内线。

德安东尼微微一笑，没有直接回答这个问题，而是选择了“/”，他的解释是，不是我魔球不行，而是只有一个持球点不行，既然一个不行，那就两个！

2017年6月29日，火箭与快船完成了一笔惊天动地的交易，火箭送出了七名角色球员，换来了被誉为“控卫之神”的克里斯·保罗。这笔交易被媒体称为“零钞换整钞”的典型案例，火箭管理层也因此获得了诸多好评，但随之而来的问题也不少。

火箭送出的七名球员中，包括大前锋蒙特雷斯·哈雷尔，这位二年级球员已经展现出不错的板凳匪徒潜质，场均贡献9分4篮板，他的冲击力、移动速度以及打球的激情，都是任何想要夺冠的球队不可或缺的品质。还有同样为二年级新秀的萨姆·德克尔，作为前锋，他在本赛季已经进入了轮换阵容，场均贡献6分4篮板。

原本内线轮换就不够，现在又失去了两位重要球员，这让火箭不得不紧急寻找内线补强。恰巧，保罗的发小兼密友PJ·塔克进入了自由市场。经过一番劝说，2017年7月2日，塔克选择降薪，以四年3200万美元的合同加盟火箭。随着塔克的加入，火箭五小阵容正式成型，开启了为期两年的抗勇之路。

关于塔克为何选择降薪加盟火箭，可以参考之前的章节，这里不再赘述。

巧合的是，2017-2018赛季的揭幕战，正是火箭对阵勇士。当时，这两支球队在西部无疑是鹤立鸡群的存在，球迷和媒体普遍认为这是本赛季西决的预演。两队也不负众望，打得火花四溅，一方是四巨头无限跑位、高位传球、立棍单打，另一方则是双核带队狂飚三分。第三节结束时，火箭还落后11分，形势岌岌可危。

但在第四节，火箭突然爆发，尤其是在塔克的带领下，他在比赛还剩3分钟时命中关键三分，帮助球队将比分迫近到仅差3分。最后44秒，火箭仅落后1分，哈登投丢关键球，塔克在篮下拼命卡住追梦·格林，并高高跃起抢下前场篮板，造成犯规，两次罚球稳稳命中，帮助火箭完成反超。

当然，这只是数据所能体现的部分，更多看不见的贡献来自于塔克。比如，在比赛最后11秒，勇士落后1分，拥有球权，塔克敏锐地察觉到火箭的犯规次数还不够，于是果断对库里进行犯规，迫使勇士重新组织进攻。最终，库里仓促出手未进，火箭以1分优势艰难取胜。

本场比赛，塔克替补出战28分钟，9投6中，三分球6投4中，砍下20分6篮板，正负值高达+12，表现非常抢眼。然而，德安东尼一开始并不太信任塔克，因为他更倾向于三分神射手莱恩·安德森。

莱恩·安德森是一名非常神奇的球员，如果你要选出一位仅用一个赛季就把自己的身价彻底打低的球员，注意“彻底”这两个字，那么我会毫不犹豫地选择安德森。故事就发生在那个赛季。

当赛季，安德森的薪资高达1958万美元，全联盟排名第42位，妥妥的明星片酬。虽然价格有点虚高，但也说明他以前确实有真本事。比如上赛季，安德森作为球队首发前锋，场均贡献13.6分4.6篮板，三分球命中率超过四成。本赛季揭幕战对阵勇士时，安德森表现尚可，首发登场34分钟，12投5中，三分球8投3中，得到13分8篮板3前场篮板。

安德森在场上唯一的任务就是拉开空间投三分球，顺便捡点篮板。赛季初期，他的表现还算中规中矩，但随着比赛的深入，其他球队逐渐发现一个问题：每当他们看到火箭队由五名球员组成的防守城墙时，总有一个白点在不断闪烁，吸引他们的注意力，仿佛在说：“来啊，打我，快来呀！打我呀！快打我呀！”

这个不断闪动的白点，正是莱恩·安德森。

其他球队很快回过味来，原来安德森就是火箭防守端最大的漏洞！

安德森的防守水平如何呢？可以说，他几乎没有防守能力。他顶不住强壮的对手，追不上快速的球员，尤其是慢下来的时候，那一双老腿，扶老太太过马路都嫌慢。因此，只要安德森在场上，对面无论是何种战术、何种体系，都会立即切换成“军训安德森模式”。

就这样，安德森的上场时间越来越少，越来越少，直到赛季中期彻底失去首发位置，末期甚至连第六人、第七人都打不上了。到了季后赛，他更是彻底被排除在轮换之外。这个曾经拿着两千万明星片酬的莱恩·安德森，最终成为了无人问津的“莱某”，下个赛季仅仅打了25场比赛就彻底泯然众人，那时的他才32岁。

随着安德森的上场时间越来越少，塔克的时间越来越多。赛季中后期，塔克已经彻底坐稳了首发位置。经过德安东尼的几场实验，最终确定了由保罗、哈登、阿里扎、塔克、卡佩拉组成的首发五虎，以及圆脸登作为第六人的核心轮换。

这套阵容中，塔克扮演着至关重要的角色。虽然他的数据并不突出，仅有6.1分5.6篮板，但正如保罗所说，塔克并不是一个追求数据的球员，他在场上的作用很多都是数据无法体现的。只有真正看过那支球队的人，才知道他到底有多重要。他是每一支想要夺冠的球队都想邀请加入的球员。

在进攻端，塔克并不盲目乱打，他有一手联盟中等以上的三分球，尤其是底角三分球的命中率相当可观。而在防守端，塔克的兼容性极强，既能协助卡佩拉进行顶防和协防，也能帮助阿里扎和哈登防守对方的小个子球员。可以说，他一个人构建了火箭的防守体系。

此外，塔克的精神属性也极为出色。卡佩拉称他为联盟中最硬的球员，他不会因为对方是超级明星而心生畏惧，反而更想向对方展示自己的实力。无论是倒地争抢篮板，还是飞身扑救界外球，亦或是挡拆为队友创造机会，塔克总是第一个站出来。如果队友受到欺负，他会第一时间挺身而出，与对手对喷。

更衣室中，塔克也扮演着老大哥的角色。他不仅以身作则，还会严厉批评那些表现不佳或者训练偷懒的球员。

2017-2018赛季的火箭，在塔克的精神感召下，真正拧成了一股绳。所有球员为了同一个信念和目标齐心协力前进。那个赛季，火箭打出了65胜17负的队史最佳战绩，提前六轮锁定全联盟第一的战绩。

首轮对阵明尼苏达森林狼，当时的森林狼核心是维金斯和唐斯，两人都是天赋异禀的天之骄子，但这是他们首次参加季后赛，表现较为低迷。唐斯场均仅得13.7分，投篮命中率仅为41%，维金斯场均14.8分，投篮命中率也仅有40%。其中的关键因素之一就是塔克的防守，唐斯背打塔克打不动，维金斯突破塔克也难以成功，最终火箭以4比1轻松晋级。

次轮对阵爵士，爵士的球权主要集中在米切尔手中，米切尔确实有一定的实力。首轮对阵雷霆时，米切尔场均以50%的命中率贡献接近29分，成功打爆了雷霆的外线。而火箭则对米切尔展开了全方位的围剿，先后使用阿里扎、PJ·塔克、巴莫特和圆脸登轮流防守米切尔，将他防得疲惫不堪，场均仅得19分，投篮命中率仅有36%。火箭最终以4比1晋级西决。

赛季的剧本果然如期上演，火箭西决的对手正是金州勇士。

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